雨が降るとだるいのはなぜ？ 自律神経を整えてプチ不調対策！

神経とは、いわば「情報伝達を担うケーブル」のようなもの。そのうち自律神経は、「自律」という文字どおり意識しなくても自動的に機能する神経で、心臓や腸、血管といった臓器の働きの調節に関わる情報をおもに伝えています。

私たち人間のからだには、「ホメオスターシス（恒常性維持）」といって、環境やからだの内部の変化による影響を受けても生命維持に必要な機能（体温、循環・血圧、呼吸、エネルギー代謝などの調整）を正常に保とうとする働きがあります。自律神経は、そのホメオスターシスの仕組みを支える重要な役割を担っているんです。

そんな自律神経は、おもに「交感神経」と「副交感神経」に分類されます。

交感神経は「闘争と逃走の神経」とも呼ばれ、からだに「アクセルをかける」「闘争モードにする」自律神経です。交感神経の働きが優位になると、心拍や血圧が上がるなどして、からだは活動モードになります。

一方の副交感神経は、からだに「ブレーキをかける」「休息モードにする」自律神経。副交感神経の働きが優位になると、反対に心拍や血圧が下がり、からだはリラックスモードになります。

健康維持のためには、交感神経と副交感神経を適切に調整できる状態をつくる必要があります。

近年よく耳にする「自律神経が乱れる」という表現は、からだが自律神経を適切に調節できていない状態を指して使われるケースが多いです。

自律神経は、本来であれば1日のスケジュールに合わせて適切に調整されるのが理想的。例えば、活動する日中には交感神経が、休息する夜には副交感神経が自然と優位になるといった具合です。しかし、不調に悩む多くの現代人はこの切り替えがうまくいかず、とくに交感神経が優位になりがちに（詳しくは後述します）。

その自律神経の乱れによる不調に悩んでいる方がたくさんいらっしゃいます。

自律神経はさまざまな身体機能の調節を担っており、その崩れによるからだの不調は多岐にわたります。

ほんの一例を挙げると、交感神経が優位な状態が続くことで睡眠の質が悪くなったり、血圧が高い状態が続いたり。反対に副交感神経が上手に働かず、消化不良が起きるといったケースもあります。

さらに、頭痛やめまい、動悸、吐き気、不安、倦怠感なども、自律神経を適切に調節できていないときに起こりうる代表的な不調です。

そうしたからだの不調は、やがて精神的な負荷（続く不調にイライラしたり、落ち込んだり）にもつながりかねません。さらに、からだの不調を長らく放置すると、疾病につながる可能性もあります。

特定の部位や機能に慢性的な不調症状を感じていたり、「最近うまく休めていない」と悩んでいたりする場合は、ぜひ早めに医師に相談してください。

自律神経はからだと精神に負荷がかかることで乱れやすくなります。負荷を感じやすい要素や耐性には個人差がありますが、例えば以下のようなものが挙げられます。

また、自律神経の働きは加齢に伴って弱くなる傾向にあるといわれています。

一般的に「自律神経の乱れ＝精神的負荷によるもの」と認識されることが多いですが、実は肉体への慢性的な負荷も原因になります。

口にする食べ物や飲み物を見直す、ストレッチを行うなどの“からだの調子を整えるアプローチ”を実践することでも、自律神経の乱れを予防・改善する一助になる可能性があります。

一般的に、自律神経の乱れによる不調は以下の流れで起こるものだと考えられがちです。

もちろん、上記のように心身のストレスが自律神経の乱れを引き起こすこともありますが、実際は次のようなケースも多数見られます。

つまり、「不調の元凶＝自律神経の乱れ」ではなく、もともとある不調に自律神経の乱れが追い打ちをかけている可能性も考えられるのです。

例えば、血圧や体温も本来は自律神経が気圧や気温・湿度に合わせて調節してくれますが、ホルモンバランスなどの影響で自律神経がもともと乱れていると、環境変化に適応することができずにしんどさを感じやすくなる方もいます。

なお、肥満の場合は、“肥満である”こと自体が負荷に。とくに、心血管系に負荷がかかることにより、自律神経の働きに影響が出やすい傾向にあります。

このように「【STEP 0】もともと不健康で不調がある」方は、根本の原因を特定して解消していくことで、自律神経の乱れを改善できる場合があります。

「もしかしたら自律神経が乱れているかも」と感じたら、どこかに「【STEP 0】もともとの不調」がないか、ご自身がどんな「【STEP 1】心身への負荷」に影響を受けやすいのかに注目しながら、日頃の生活を振り返ってみてください。

とくに「【STEP 1】どんな心身への負荷に影響を受けやすいか」を知っておくと、予防や心構えができるようになり、目先の苦痛や起こりうる不快とうまく付き合いやすくなります。

自分にとっての心身の負荷を理解するためには、例えば温湿度計や血圧計など、環境やからだの状態を可視化できるツールを使うのもおすすめです。

こうした視覚化するツールを日常的に活用することで、からだに負荷がかかっていること、からだの状態がいつもと違うことに早めに気づけます。

ちなみに私は、気圧の変化で不調を感じがち。そのため、気圧の変化をグラフで確認できる温湿度計をデスクに置き、状況に応じて薬を飲んだり、パフォーマンスの見積もりに役立てたりしています。ぜひみなさんも、ご自身に合った体調の改善方法、うまく付き合う方法を探してみてください。

参考文献：

ホメオスターシスについて, 厚生労働省, 2016年5月
https://www.mhlw.go.jp/file/06-Seisakujouhou-12200000-Shakaiengokyokushougaihokenfukushibu/0000123635.pdf

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